Traditionnellement, la première des quatre journées du Concours de saut international d'obstacles (CSIO) de La Baule faisait office de rodage et mise en rythme des cavaliers et montures. Mais il en est des traditions, comme des chemises à carreaux de Grand-Père, elles passent sous l'épreuve du temps.

Ainsi faut-il se mettre au goût du jour, en ce qui concerne l'appellation désormais officielle du rendez-vous équestre baulois. Oubliez le trop énigmatique (pour le commun des plagistes) CSIO 5* de La Baule pour adopter le supposé plus vendeur Jumping international de France de la Baule !

Apprêtez-vous, également, à rayer de votre vocabulaire d'aficionado du saut d'obstacles la marque déposée de Samsung Super Ligue qualifiant les huit coupes des nations élite du calendrier international, au titre desquelles La Baule figurait, jusqu'ici, au premier rang ! Le géant coréen de l'électronique a signifié à la fédération équestre internationale qu'il descendait de selle. Fini le parrainage princier ! Quelle Super ligue, demain ? Quelle coupe des nations à La Baule en 2009 ? Combien d'étapes ? Quelles nations participantes ? Questions à laquelle la FEI ne peut apporter de réponses à ce jour.

Autre évolution avec laquelle le toujours nombreux public baulois est invité à se familiariser : un Grand Prix en une manche avec barrage. Renvoyez aux oubliettes la tradition d'un Grand Prix ouvert à tous et qui qualifiait les 18 meilleurs parcours pour une deuxième manche ! Dorénavant, le Grand Prix de La Baule se méritera. Critères de qualification : un titre individuel olympique, mondial ou européen (aucun des champions ne sera à la Baule cette année), une place dans les 22 meilleurs parcours individuels de la coupe des nations et une des 18 premières places de l'épreuve-phare du jeudi, le Prix du Ministère de l'Agriculture.

On en conviendra : la formule est séduisante, car elle donne du piment au jeudi. Reste que les 40 places à prendre seront chères. Surtout pour tous les cavaliers réduits au rang de spectateurs de la coupe des nations Samsung Super Ligue du vendredi. Et ils seront une quarantaine au total, dont 16 Tricolores. C'est dire qu'il y aura du sport, dès ce jeudi après-midi, au stade François-André. Tant mieux !

M. F.

• Dotation en hausse. Elle était de 395 000 € en 2007. Elle est de 408 000 € cette année. Un effort sensible, mais qui ne situe pas le Jumping de France parmi les mieux lotis. 7 épreuves apporteront des points au classement mondial (dotation minimale de 18 500 €). Le Grand Prix du dimanche avec sa dotation de 115 000 € offrira un maximum de points à son vainqueur.

• Coupe des 9 nations. Reléguée en Division 2, la France pourra toutefois présentée une équipe au départ de la coupe des nations qu'elle organise. Mais son résultat ne sera pas pris en compte. L'Allemagne, tenante du titre, les Pays-Bas, la Suisse, les Etats-Unis, la Belgique, la Grande-Bretagne, la Suède et l'Irlande seront les autres nations en lice.

• L'équipe de France sur sa lancée de Lummen. 2^e de la coupe des nations de Lummen, la France concourra pour le prestige vendredi à La Baule. Gilles Bertran de Balanda a retenu cinq cavaliers pour ce défi : Thimothée Anciaume (double sans faute en Belgique, Michel Robert, Patrice Delaveau, Florian Angot et Kevin Staut.

• Un village agrandi, des exposants en plus. Avec une quinzaine d'exposants de plus que l'an passé, le village du Jumping de La Baule a fait le plein, cette année et il débordera donc. Tout comme l'espace d'accueil du public, puisque le club-house et les terrains de tennis voisins du Country club seront aménagés pour assurer la restauration du public et accueillir des espaces partenaires.

Ouest-France