Après le Brésil, l'Allemagne - où Damien Iehl s'était imposé - et la Corée, qui a vu la victoire d'un autre Français, Sébastien Col, l'élite mondiale de match-racing a rendez-vous à Marstrand à partir de ce mardi pour la 4^e étape du World Tour 2008. Et parmi eux, deux représentants de l'APCC Nantes : Damien Iehl et Mathieu Richard.

L'épreuve est redoutée par les marins en raison de la spécificité à la fois du lieu ¯ « un site génial, un fjord très étroit avec des tribunes naturelles » selon Mathieu Richard, 6^e l'an passé pour sa première venue ¯ et des bateaux servant de supports à l'épreuve : très particuliers et utilisés seulement dans cette partie du monde. « L'an passé, quatre Scandinaves, 3 Suédois et un Danois, avaient trusté les places en 1/2 finales », se souvient le skipper nantais.

Mathieu Richard qui, accompagné de son fidèle équipage (Evrard, Y. Simon, Herledant et Briend), retrouvera les meilleurs mondiaux tels Gilmour, Williams ou Cian : « comme chacune des régates, on sait que l'on peut aller au bout. Tout est possible car le niveau est très homogène. » Eliminé en 1/4 de finale de la dernière épreuve du WT, en Corée il y a 15 jours, après avoir pourtant terminé en tête le Round-Robin (9 victoires, 2 défaites), le team de l'équipe de France de match-racing cherchera à marquer des points. « Cette épreuve est particulière dans la saison, continue Mathieu. Il y a une vraie culture du match-racing en Suède, le public est connaisseur et vient en très grand nombre. Je me souviens avoir été impressionné par tout ça l'année dernière. »

Damien Iehl, lui, a bien remporté une épreuve de match-racing en Suède, c'était une Grade 3 il y a un mois qui le qualifiait, du coup, pour cette épreuve du World Tour, mais les régates avaient lieu à Göteborg. Il ne connaît donc pas Marstrand. « Fred (Guilmin, membre de l'APCC Nantes et de l'équipage de Iehl N.D.L.R.) est venu disputer l'épreuve avec Luc Pillot il y a quelques années et avait plutôt bien marché. Il m'a parlé d'un vent très oscillant. »

Accompagné de Guilmin, Verdier, Mergui et Buchard, le Sudiste de l'APCC ne se met aucune pression. « On commence à nous connaître sur le circuit..., glisse-t-il malicieusement. Mais cela ne change pas notre manière de faire. On prend les matches un par un. L'objectif sera de rentrer dans les huit, en 1/4 de finale donc, puis de monter en puissance, comme nous l'avions fait en Allemagne. » L'épreuve commence ce mardi par les premiers matches du Round-Robin et se termine dimanche.

R. B.

Ouest-France