Vincent Riou, le skipper de PRB, s'est vu contraint à l'abandon mardi dans The Artemis Transat dont il était alors le leader. Le Bigouden espère récupérer son monocoque ce week-end en vue de poursuivre une préparation très contrariée pour le prochain Vendée Globe.

« Là, j'ai un peu les bras qui me tombent, avoue Vincent Riou avec émotion. Je me demande ce que je dois faire pour finir une course. » C'est peu dire que le vainqueur du Vendée Globe 2004-2005 joue de déveine.

Déjà victime d'un démâtage dans la Route du Rhum 2006 puis d'une chute de la tête de mât dans la Barcelona World Race 2007-2008, Vincent Riou s'est résolu cette fois-ci à quitter le bord de son PRB dans The Artemis Transat après qu'il ait percuté un requin-pèlerin, une collision occasionnant une avarie sur la quille du monocoque.

Le marin relate : « La quille était inclinée, elle portait à faux en travers du puits. Suite à cela, j'ai décidé assez vite de ne pas rester à bord. J'ai sécurisé au maximum le bateau, j'ai descendu comme je pouvais le centre de gravité en ballastant. Et j'ai laissé le bateau avec la quille inclinée en espérant qu'ainsi elle restera en place. »

Vincent Riou a été récupéré quelques heures plus tard par Loïck Peyron à bord de Gitana Eighty. Les balises de PRB enclenchées afin qu'il puisse être localisé, une équipe technique s'est envolée en direction d'Halifax (Canada) pour monter une opération de remorquage. Le bateau situé à 530 milles (plus de 980 kilomètres) de ce port, devrait être récupéré en début de week-end en espérant pour Vincent Riou que le coup de vent attendu dans le secteur n'a pas endommagé d'avantage PRB.

Le classement (hier à 14h)

1. Loïck Peyron (Gitana Eighty) à 581 milles de l'arrivée, 2. Armel Le Cleac'h (Brit Air) à 51 milles du leader, 3. Yann Elies (Generali) 136, 4. Marc Guillemot (Safran) 403, 5. Samantha Davies (Roxy) 471, 6. Arnaud Boissières (Akena Vérandas) 477, 7. Yannick Bestaven (Cervin EnR) 497, 8. Dee Caffari (Aviva) 526...

Presse-Océan