Les monocoques de 40 pieds (voiliers d'environ 13 m appartenant à la Class'40) seront dans le port de Saint-Nazaire du 30 mars au 3 avril 2009. Une subvention de 125 000 € a été votée hier soir pour participer au financement de la première édition de cette manifestation nautique « de grande envergure, qui contribuera à renforcer l'image maritime et nautique de Saint-Nazaire et à rassembler ses habitants autour d'un événement sportif, festif et populaire », a notamment indiqué Éric Provost, maire-adjoint en charge de l'attractivité et du rayonnement de la Ville.

1 040 000 € de budget

Le budget global de la Route du chocolat, organisée en partenariat avec la région des Pays de la Loire et Nantes Métropole, s'élève à 1 040 000 €. La course est en outre placée sous le signe de la solidarité, chaque bateau étant associé à une oeuvre caritative dans le but de récolter des fonds.

La course au large suivra les traces de Cortès et du trois-mâts Belem vers le Mexique. L'arrivée se fera au port de San Felipe, dans la péninsule du Yucatan. La nouvelle épreuve s'intercalera dans le calendrier sportif entre les célèbres Route du Rhum (qui a lieu tous les quatre ans : dernière édition en 2006) et la Route du café également appelée Transat Jacques-Vabre (tous les deux ans : dernière édition en 2007).

Péréniser l'événement

De nombreuses animations autour de la thématique du chocolat seront programmées au « village » de la course sur les quais du port nazairien.

Reste à savoir si cette première Route du chocolat sera suivie d'une deuxième, l'unique édition de la Regata Rubicón (2002) permettant d'émettre quelques doutes en matière de pérennisation des courses au large au départ de Saint-Nazaire.

Franck Labarre

Presse-Océan