À l'heure où la France préside l'Union Européenne, la Balle Mimosa se met à l'heure internationale. Paradoxalement pas au diapason des pays du Vieux Continent, encore que l'Espagne avec sa meilleure représentante, la Belgique avec les n°2 et 3 nationaux et l'Italie avec son ambition affichée de gagner le tournoi, jouent encore très bien le jeu, mais davantage sur des pays lointains. Les noms sont évocateurs : l'Afrique du Sud, le Canada et même les Emirats Arabes Unis. « L'Allemagne et les pays européens préfèrent s'aligner, dans le même temps, sur un tournoi en Hongrie, explique Gaël Raison, le directeur du tournoi. Cependant, le tournoi offre le même niveau que celui des Petits Princes du Lac d'Annecy dans 15 jours, mais pas avec les mêmes nations. »

La France n'est bien évidemment pas en reste. La Balle Mimosa s'inscrit comme l'un des trois plus gros tournois du pays dans la catégorie des 13 ans. Normal donc qu'elle attire les meilleurs. Vainqueur l'an passé, Manon Peral, aujourd'hui -2/6, a par exemple remporté les titres de championne de France des 14 ans en simple et en double à Roland Garros il y a un mois. Une épreuve où sept quarts de finalistes étaient présents à Nantes, l'an passé. C'est le cas de Lucas Pouille, 1/4 de finaliste à Nantes et 1/2 finaliste aux «France» en simple et en double.

« On a réduit le tableau final en passant de 64 à 32 joueurs et joueuses, explique Gaël Raison. La Fédération et les entraîneurs nationaux qui accompagnent les joueurs de l'équipe de France, veulent des matches utiles. Pour les meilleurs, il y a un match en moins par rapport aux autres années, mais toutes les parties sont d'un bon niveau. Du coup, tous ces joueurs nés en 1995, dont les trois meilleurs sont à 5/6 arrivent avec l'optique de gagner. »

Et parmi eux, le Nazairien d'origine, aujourd'hui licencié à Bressuire, Gregoire Balenci. Autre favori chez les garçons, le Mauricien Enzo Couacaud, 1/2 finaliste du championnat de France 13-14 à Roland-Garros cette année.

Chez les filles, le niveau est encore plus relevé. Les meilleures 13 ans Françaises pointent à 2/6 et 3/6. Ou à 15, mais Lou Adler (Hauts-de-Seine) n'a que 12 ans et a même atteint la finale du championnat de France dans cette catégorie d'âge. L'Espagne, avec Miriam Civera Lima, n° 1 des 13 ans dans son pays, vient clairement pour gagner. Comme les deux Italiennes.

Ce qui permettra de donner du piment à une des nouveautés de l'édition 2008 : la création d'un Challenge des Nations q ui verra le vainqueur disposer d'une place supplémentaire en 2009, quand le quota est aujourd'hui fixé à deux.

Raphaël BONAMY.

Ouest-France