Lors des deux dernières saisons de D2, Nantes avait pris pour habitude, c'est curieux mais c'est ainsi..., de s'imposer à Nancy (25-30 l'an passé, et 24-28 il y a deux ans) tandis que son rival lorrain venait rendre la pareille à Mangin : 27-30 et 28-33 la saison dernière. Les choses ont commencé à se remettre dans l'ordre avec la victoire des hommes de Stéphane Moualek cette saison (33-26) au match aller. D'autre part, ceux-ci ont accroché à leur tableau de chasse le tournoi de Nancy, disputé au mois de septembre dernier. Ce qui fait dire, à juste raison, à l'entraîneur nantais, « que l'on a toujours gagné à Nancy. »

Le contexte de cette nouvelle confrontation n'a évidemment plus rien à avoir avec les précédents débats. Assurés de leur accession parmi l'élite du hand national, les Nantais se fixent désormais pour «challenge» de décrocher le titre de champion de France de D2. Les Lorrains, eux, ont « encore besoin de 3 points pour être mathématiquement à l'abri » estime Thierry Thoni, le coach local. Besançon gagne tout depuis quelque temps et Villeurbanne va réagir. Il ne faut pas compter sur les mauvais résultats des autres (il faudrait toutefois que 5 équipes repassent devant Nancy au classement, sachant que certaines d'entre elles se rencontrent..., Nldr). Les joueurs sont combatifs, ne lâchent rien. On va rester dans ce registre et essayer de tout faire pour l'emporter. »

Leur dernier match nul à Aurillac (le dauphin du H) laisse à penser que les Lorrains tiennent toujours la forme et ne veulent pas lâcher l'affaire tant que le maintien ne sera pas acquis de manière certaine. Thierry Thoni relativise toutefois cette perf en terre auvergnate. « Aurillac est un peu dans le trou en ce moment, surtout après sa lourde défaite à Saintes. On a su en profiter. Mais ce ne sera pas le même cas de figure pour Nantes. Stéphane Moualek n'aime pas perdre et il saura motiver ses joueurs. »

Le coach nantais confirme que « l'objectif prioritaire désormais, c'est le titre de D2. Je considère que le maintien de Nancy est globalement atteint. Mais il y aura du monde pour accueillir le leader, et dans ce cadre, les Nancéiens auront à coeur de nous battre. »

Nancy : Birckel, Annotel (gardiens) ; Cornier, Gaude, Rac, Crepin, Jedrzejewski, Ragot, Grain, Fortemps, Cordier, Motyka. Entraîneur : Thierry Thoni

Nantes : Pagès, Astruc (gardiens) ; Sincère, De la Bretèche, Labarre, Marsal, Stéphant, Lambert, Dole, Vergely, Karsenty, Fabre, Gormit, Verdier. Entraîneur : Stéphane Moualek

Arbitres : MM. Didier et Thierry Carmaux

Ouest-France