Deuxième victoire en trois journées avec ouverture de leur compteur en déplacement, les joueurs d'Antoine Michon se sont joués vendredi soir dans le Forez de l'obstacle Saint-Etienne, 5^e du dernier exercice. Avec autorité dans un premier temps puisque les partenaires de Régis Boissié comptaient 20 points d'avance au retour des vestiaires (30-50, 23') avant de s'octroyer une grosse frayeur dans un final étourdissant (71-71, 38').

« On a bien défendu en première mi-temps en étant solide et adroit dans le jeu, analysait l'entraîneur nantais. Ensuite, Saint-Etienne a changé sa défense et a tenté le tout pour le tout. » Une zone et une tactique qui s'avéraient presque payantes pour l'équipe de Fabien Romeyer, l'Hermine se délitant alors aux tirs extérieurs et calant offensivement. « On a eu des ressources pour bien terminer la rencontre, poursuivait Antoine Michon, soulagé et satisfait. Dans la logique, c'est mérité mais ça a chauffé jusqu'au bout. » Résultat, un troisième succès en onze matches dans le chef-lieu de la Loire (71-84) et une bonne chose de faite avant de recevoir Poitiers vendredi prochain.

Avec ou sans John Williamson ? L'intérieur américain, très incertain, a pourtant tenu sa place avant-hier soir mais devra passer des examens plus appropriés en début de semaine quant à l'inflammation d'un de ses genoux. « Je suis inquiet, estime son coach. Du repos puis on avisera. Pour affronter Poitiers, notre première épreuve de vérité, on aura pourtant besoin de lui et aussi d'un Olivier (Bardet) en pleine confiance. »

Car si l'Hermine semble moins dépendante de sa paire américaine car plus équilibrée sous la houlette de Boissié avec notamment Hollins, Gayon ou Labeyrie, elle ne pourra se passer de la mobilité intérieure de Williamson et de l'adresse extérieure de Bardet, ce dernier encore à la recherche de la mire à 3 pts (1 sur 7). «Mais on a encore de la marge, conclut Antoine Michon. On va savourer ce bon moment et se remettre à l'ouvrage pour franchir un nouveau palier. »

SAINT-ETIENNE - HERMINE NANTES : 74-81 (22-28 ; 5-15 ; 15-18 ; 32-20).

1 000 spectateurs.

Arbitres : MM. Viator et Hamzaoui.

SAINT-ETIENNE : Staelens 6, Philipps 9, Pons 5, Williams 11, James 15 puis Carter 15, Joldersma 7, Aubry 6, Sadiku 0, Quincy-Jones 0.

NANTES : Boissié 13, Labeyrie 21, Hollins 13, Gayon 14, Williamson 4 puis Pearson 11, Bardet 3, Mangin 2.

Ouest-France