N'oriak, 11 ans, fait la fierté de son ancien maître. Début juillet, ce chien a reçu la médaille de bronze de la Défense nationale pour les services rendus au sein de la gendarmerie. « De 1999 à 2008, il a retrouvé une trentaine de malfaiteurs », explique Christian Godard, maître-chien à la gendarmerie de Saint-Nazaire. Pour la plupart de ses missions, ce berger allemand pur race a dû retrouver une ou plusieurs personnes après avoir mémorisé une odeur. « Mais parfois, il retrouvait la personne sans même avoir d'indices », poursuit Christian Godard.

N'oriak est l'auteur de nombreux exploits. « Au total, nous avons reçu dix lettres de félicitations pour 9 ans de service », explique son maître.

Un jour, le berger allemand est réquisitionné pour retrouver des voleurs dans une affaire de vol de frets réguliers à Évreux, en Haute-Normandie. Le chien a découvert un des malfaiteurs dans la nuit, à partir d'odeurs qui l'avaient orienté dans ses recherches. « Mais le plus impressionnant, raconte son maître, c'est que le lendemain, en retournant sur les lieux à la recherche d'autres indices, N'oriak est parti tout seul, et sans instructions, il a retrouvé dans les buissons une deuxième personne qui était restée prostrée toute la nuit de peur d'être arrêtée. »

En mars, N'oriak a été réformé après neuf ans de service. « Il aurait pu continuer encore quelques années, mais après une si belle carrière, il mérite une retraite tranquille », ajoute-t-il. Le chien a été placé dans un premier temps dans une association à Chateaubriant, puis un particulier a choisi de le prendre sous son aile.

Christian Godard a toujours voulu exercer cette fonction au sein de la gendarmerie nationale. Il a d'abord travaillé avec N'oriak à Évreux, de 1999 à 2005. Il a ensuite été affecté à Saint-Nazaire et le berger allemand a suivi, car dans ces équipes cynophiles (un maître et un chien), un chien ne se sépare jamais de son maître.

Une santé de fer

À 10 ou 11 ans, il n'est pas rare que les chiens soient atteints de dysplasie, un blocage des pattes arrière. Mais N'oriak est encore aujourd'hui un chien inépuisable : « Il est très athlétique, veut jouer en permanence. Il n'a aucun problème physique. » Pour maintenir cette forme, quatre heures d'entraînement par jour. Au programme : des exercices d'obéissance, de recherche à partir d'une odeur et d'attaque.

Aujourd'hui, c'est Buddy, un malinois de deux ans, qui a pris le relais auprès de Christian Godard. Mais le gendarme a déjà prévu d'aller voir N'oriak régulièrement.

Laure DAUTRICHE.

Ouest-France