Maëlyss ne manque pas de malice. Au contraire. Pour avoir terrassé ses neuf adversaires aux championnats de France d'échecs à La Roche-sur-Yon, du 20 au 27 avril, la Nazairienne a décroché le titre de championne de France des petites poussines. En brandissant le trophée, s'étirant de tout son corps pour mieux côtoyer les cieux, Maëlyss, du haut de ses 7 ans, respirait la fierté. « J'étais fière d'avoir rencontré de grands adversaires et d'avoir gagné », se souvient Maëlyss Ragot-Gaufreteau. Les parents aussi étaient fiers de leur fille aînée. « J'ai eu les larmes aux yeux quand elle a gagné. C'est une énorme fierté de la voir s'entraîner tous les jours, de voir ce qu'elle est capable de faire. C'est une battante avec un bon esprit », explique Valérie Ragot-Gaufreteau, la mère de Maëlyss.

Une battante, c'est le mot juste. À la question de ses chances pour les championnats d'Europe au Monténégro, en septembre 2008, contre les joueuses redoutables des pays de l'est, son entraîneur est clair : « Elle ne sera pas championne d'Europe », prédit Rénald Noblet. « Qu'est-ce que t'en sais ? », réplique du tac au tac Maëlyss. De la malice et du caractère.

Tacticienne hors pair

Tout a commencé à la maison : « Lorsque j'avais 4 ans, Papa m'a appris à jouer aux échecs. Ça me plaisait bien alors, il m'a inscrit au club l'Échiquier nazairien. Aujourd'hui, avec mes deux professeurs, quand je m'entraîne, ça me donne encore plus envie de jouer et de gagner. Et maintenant, mes parents, je les bats tout le temps, ils ne sont pas très forts », résume en souriant Maëlyss.

Ses deux entraîneurs, Claire Marchadour et Rénald Noblet (président de l'Échiquier nazairien), sont admiratifs : « En février 2007, après les championnats régionaux qu'elle a remporté en petites poussines, j'ai vraiment vu la différence de son jeu. Elle était capable de jouer une tactique sans l'avoir vue ou assimilée auparavant. C'est la force des meilleurs joueurs d'échecs », se réjouit Rénald Noblet.

Entraînement quotidien

Depuis les championnats régionaux, Maëlyss s'entraîne sans relâche. Elle suit des cours particuliers d'une heure pas semaine, en plus de ses entraînements collectifs d'une heure et demie. Sans compter, bien sûr, les parties à domicile où elle met les bouchées doubles. « Avant le championnat de France, je jouais tous les jours après l'école pendant une ou deux heures. Je préfère jouer et après je fais mes devoirs ! ».

Maëlyss ne veut pas devenir joueuse professionnelle d'échecs quand elle sera grande. « Non, je veux être chercheuse ». Pour ça, il faudra peut-être faire un peu moins d'échecs et mat et plus de maths sans échec...

Mathieu Roulleau

Presse-Océan