Par obligation, il a évité les rayons du soleil et passé des vacances studieuses sur Nantes. Pour autant, Stéphane Moualek avoue s'être régénéré afin de pouvoir courir au milieu de ses joueurs au cours des prochaines semaines. Seule certitude, le coach du HBC Nantes n'a rien perdu de sa verve. Les mots coulent déjà comme un long fleuve tranquille.

Une heure un quart de causerie en guise de bienvenue au pied de Mangin-Beaulieu, en fin de matinée. « Il y avait plusieurs intervenants ! Le président de Ligue (Pierre Orrière) est venu nous souhaiter bonne chance. Ont également pris la parole Alan Albert (le préparateur physique) et Gérard Lethuillier (kiné), aujourd'hui à plein-temps au club. On va vers le professionnalisme. » Avant de sentir le goût de la D1, quelques semaines vont s'avérer nécessaires. « Il va falloir attendre les premières altercations... » Reprise en douceur avec du travail de piste, de musculation et de handball de base, selon l'expression de Stéphane Moualek. Par rapport à l'an dernier, les Nantais ont repris avec une semaine d'avance. « Nous avons trois nouveaux joueurs, dont deux sur la base arrière (Hatem Haraket et Florent Corbin, en plus du gardien Marouène Maggiez), il va falloir plus longtemps pour les intégrer. » Jusqu'au 24 août, le HBCN restera fidèle à la cité des Ducs et oscillera à raison de deux fois par jour, au gré des travaux de réfection, entre Mangin et le Palais des Sports de Beaulieu. « J'ai envie qu'ils soient chez eux midi et soir. Je préfère me cacher et que l'envie de venir nous voir démange nos supporters à la reprise. »

Pas l'heure d'épater le coach

Le promu entamera par un match face à Pontault-Combault, le 16 août à La Roche-sur-Yon. « D'habitude, on se contente d'une opposition entre nous. » Il enchaînera par le traditionnel tournoi de Cesson-Sévigné, où là aussi, l'opposition aura une connotation D2. « C'est vrai mais il est difficile de trouver des invitations émanant de D1 ou de l'étranger pour le moment. Pour cela, il va falloir se maintenir. Après, il y a bien le tournoi de Brest, mais je n'ai pas formulé la moindre requête pour le disputer. La salle est petite et dangereuse. » Le premier temps fort est programmé pour le 24 août et le stage d'une semaine en Tunisie. « Initialement, c'était l'Espagne mais on avait des difficultés pour dégoter des adversaires. L'an dernier, j'avais choisi Mulhouse car on débutait par trois équipes de l'Est. Là, on va jouer Montpellier, Saint-Raphael, Nîmes et Istres. Le Sud, c'est un état d'esprit différent, des joueurs au sang chaud. C'est un autre style que le centre de la France ou la région parisienne. » Il sera alors toujours temps de penser à la reprise du championnat face au prestigieux Montpellier (14 septembre) et de vouloir épater le coach. « Aujourd'hui, je ne leur demande rien si ce n'est d'être attentif à eux. C'est prématuré de vouloir prouver que l'on peut faire partie des 14, de se montrer rude dans l'impact ou de mettre des buts. Il faut monter crescendo. » Avec vingt de préparation derrière lui, le bonhomme sait de quoi il parle.

Ch. DELACROIX.

• Les matches de préparation. Face à Pontault-Combault (D2), le 16 août à La Roche-sur-Yon. 22 et 23 août, tournoi de Cesson-Sévigné avec Cesson, Dijon et Angers (D2). Stage à Tunis, avec trois confrontations contre l'Espérance Tunis, Africa Tunis et Mouloudia Alger. Le 3 septembre contre Porte-Normande (D2) à Nantes. Le 5 contre St-Cyr-sur-Loire (D2) à Nantes. Le 6 à Dunkerque (D1). Reprise du championnat le 14 septembre avec la réception de Montpellier.

Ouest-France