« Moyenne, avec des hauts et des bas. Notre potentiel aurait pu nous situer un peu plus haut, au moins dans les 6-7 premiers. J'espère qu'on va se servir de cette saison pour en faire une suivante meilleure. »

Et la vôtre ?

« À l'image de l'équipe, j'ai fait de bons matches, de moins bons. Comme tout un chacun, j'ai ma part de responsabilité dans notre classement actuel (12^e). »

« Très content pour le club »

En attendant, vous avez battu votre record de buts sur un exercice...

« C'est vrai. J'aurai attendu 32 ans avant d'inscrire huit buts (six en championnat et deux en coupes). C'est bien. J'aurais néanmoins préféré mettre seulement deux buts et qu'on soit mieux classés. »

Comment avez-vous vécu la saison des Canaris ?

« Ils ont gagné les matches qu'il fallait, parfois sur le fil. Il faut les féliciter.

J'ai rarement regardé leurs prestations, j'ai dû en voir deux. À l'arrivée, ils ont fait le principal : remonter. Je suis très content pour le club. »

Au soir de la remontée, Frédéric Da Rocha a dit : « J'aurais aimé que « Nico » soit là... »

« Ça fait plaisir. J'étais content pour lui. J'ai toujours milité pour qu'il reste et qu'il soit capitaine...

C'est vraiment fort pour lui. Et amplement mérité par rapport à ce qu'il a fait. »

Du fait de sa blessure, vous ne le croiserez pas...

« C'est sûr, j'aurais préféré qu'il soit sur le terrain.

Je pense qu'il a eu peur que je lui fasse un petit pont (rire) ! Il simule... »

« Si j'avais pu ne pas vivre cet instant... »

Comment appréhendez-vous ce retour à la Beaujoire ?

« Forcément, ça va être un moment d'émotion.

Un moment fort. Ça va être particulier.

Avec les supporters, j'espère que ça va être de bonnes retrouvailles. »

On peut supposer que des applaudissements nourris, voire un tifo, vous seront destinés...

« Ce sera la surprise. Ce sera sympa de saluer les supporters, notamment la Brigade Loire.

Je leur redis encore merci.

Maintenant, il ne faut pas se laisser envahir par ce qui se passe autour... »

Avez-vous conscience de disputer, selon toute vraisemblance, votre ultime match à la Beaujoire ?

« Oui. À moins de tomber contre eux la saison prochaine en coupes. Autant donc en profiter comme il se doit. Car de tels moments, on n'en vit pas beaucoup dans une carrière. D'autres copains l'ont connu, là, c'est à moi. J'ai envie de voir ce que ça peut procurer comme émotions et sensations. Toutefois, comme je l'ai déjà dit, si j'avais pu ne pas vivre cet instant, je ne l'aurais pas vécu (allusion au fait qu'il voulait rester au FCN)... »

Êtes-vous confiant pour l'avenir du FC Nantes ?

« Je signerais tout de suite pour un nouveau bail de 44 ans en L1, ça, c'est sûr. J'espère que tout sera fait pour que le club reste encore dans les premiers de l'Hexagone. Et que ça se passe bien pour qu'on puisse éviter ce qui s'est passé il y a un an, sans oublier les récents licenciements. Je suis très déçu pour ces gens que je connais. C'est dommage d'en arriver là... »

Recueilli par Jean-Yves Queignec