Ce fut l'histoire du lièvre burgien et de la tortue rouennaise. Une tortue plus vive que dans la fable de La Fontaine, mais un lièvre tout aussi tête en l'air tant l'avance des joueurs de Jean-Michel Sénégal sur leurs concurrents normands, à deux matches de l'arrivée (+ 2 pts), aurait dû leur assurer la montée directe en Pro A. Il n'en fut rien, Bourg-en-Bresse échouant dans les grandes largeurs (2 défaites) et sur le fil (au point average particulier).

Le choc reste ainsi dur à encaisser huit jours après les faits et à l'aube d'un quart de finale aller où les Bressans n'auront pas le droit à l'erreur. « Nous avons mâché le boulot à Rouen jusqu'au bout » expliquait ainsi à notre confrère du Progrès, amer et déçu, l'intérieur français Charles-Henri Bronchard au sortir de la 34^e journée. Les explications des jours suivants eurent le mérite de remettre tout le monde sur les rails, mais inconsciemment ou non et en cas de futur échec, les Burgiens repenseront forcément à cet incroyable acte manqué. Même si Jean-Michel Sénégal, en coach avisé, s'en défend, « on a digéré la déception » et que Maurice Beyina, très optimiste il y a peu dans la presse spécialisée, ne déroge pas à sa ligne de conduite. « Beaucoup de gens pensent que nous sommes touchés, indique le directeur exécutif du club de l'Ain. Ce n'est pas le cas. Tous les gars se sentent concernés. » Soit.

Loin de ces considérations, l'Hermine de Nantes a préparé dans la sérénité sa première participation aux play-offs depuis 1999-2000. Au complet, rassurés par une bonne fin de parcours (3 succès en 4 matches), les joueurs d'Antoine Michon se sont envolés hier matin de Nantes. « Désormais, c'est du bonus, explique l'entraîneur nantais. On va à Bourg l'esprit libéré, tous motivés et dans le but de partager le plus longtemps possible le plaisir que l'on a d'être ensemble. »

Un discours qui sied à uneéquipe jamais aussi dangereuse que lorsque l'on ne l'attend pas. À ce titre, les partenaires de Mathieu Boutry n'auront pas les faveurs des pronostics puisque déjà défaits deux fois cette saison par l'ex-pensionnaire de Pro A (88-80 et 86-94).

Antoine Michon n'est pas dupe. Il sait que son équipe devra avant tout se méfier, « du jeu rapide » de l'adversaire et que, « sans contrôler le rythme à l'entame » l'Hermine sera, « en grande difficulté ». Car même sans son meilleur marqueur, Raphaël Desroses (tendinite au genou), remplacé par Tsagarakis, Bourg est le favori des play-offs et du 2^e ticket d'accession.La confrontation entre les deux meilleures attaques de Pro B devrait valoir le coup d'oeil.

En outsider, l'Hermine tentera donc de s'imposer dans l'Ain pour la première fois en quatre déplacements.

Ouest-France